天文学的发展，很大程度上取决于研究手段的提高。而提高研究手段，一方面靠天文仪器设备的发展；另一方面则要求仪器设备得到良好的维护，使其运转保持在国际水平上。这些都与资金投入密不可分。据记者了解，我国天文学界的资金支持，主要依靠中国科学院拨款，每年有2000万元左右。此外国家科委、计委在天文研究方面也有少量项目资金投入。
在资金投入方面，我国天文学研究与世界发展水平之间存在着不小差距。例如，按照国外惯例，仪器设备的运转费应达到仪器研制费的10％—20％，而我国一台研制费达几千万的仪器，其运转费却只能达到十几万元。可以说，资金短缺是影响我国天文学发展的重大阻碍。
针对这一问题，专家们认为，发展中国的天文学研究，既需要国家增加投入，也要求对现有人员进行精简，真正把一些好的工作、好的人员、好的仪器设备等集中起来，组成“国家队”，使有限的资金能够得到最大限度的发挥。因此，资金的缺乏是促使国立天文台诞生的一个重要原因。
国立天文台是国际上一个惯用的做法，日本和美国都有国立天文台，其成立有其各自的原因。中国成立国立天文台，其思路是要将国内最优秀的天文研究资源统筹运作、统筹管理。中国科学院的“创新工程”为这一思路提供了资金支持。每年经费达20个亿的中国科学院“创新工程”，天文学是其一个重要部分，按每个工作人员20万元资金的定量，计划达435人的国立天文台，每年将获得8000余万元的资金投入。资金问题将得到很大改善。
中国科学院同时希望，通过国立天文台的运作，能够吸引一批身在海外的优秀中青年人才归国，担负起我国天文学研究学科带头人的责任。
